Das Dechema Forschungsinstitut, kurz DFI, betreibt anwendungsorientierte Forschung zu nachhaltigen Technologien. Dabei arbeitet die gemeinnützige Stiftung mit Sitz in Bad Homburg interdisziplinär an Fragestellungen aus der Elektrochemie, Verfahrenstechnik und Werkstoffentwicklung sowie dem Korrosionsschutz. Prof. Dr.-Ing. Mathias Galetz, Vorstandsvorsitzender der Stiftung und Leiter der Abteilung Materialien und Korrosion, spricht im Interview über die Kooperation mit Unternehmen und die Rolle von Dual-Use-Themen.

Was sind die wichtigsten Forschungsgebiete beim DFI?

Uns geht es um innovative, zukunftsweisende Technologien mit Fokus auf Nachhaltigkeit, Klimaschutz und Ressourcenschonung. Das Spektrum der Forschungsthemen reicht von Wasserstoff und Batterien über Hochtemperatur-Leichtbauwerkstoffe und Korrosion bis zu Metallrecycling und CO2-Umwandlung. Unsere Abteilungen „Materialien und Korrosion“ und „Chemische Technik“ beschäftigen sich sowohl mit Grundlagen- als auch mit Auftragsforschung. In beiden Fällen ist der Ausgangspunkt immer eine konkrete Fragestellung aus der Praxis.

Das DFI betreibt aber nicht nur Forschung, sondern gibt Wissen auch weiter: Wir veröffentlichen Publikationen, bilden Nachwuchskräfte aus und bieten Weiterbildungskurse an. Darüber hinaus lehren einige unserer Wissenschaftler an Universitäten.

Welche Dienstleistungen bietet das DFI Unternehmen an?

Wir übernehmen Forschungs- und Prüfaufträge, meist für Unternehmen aus den Branchen Chemie, Anlagenbau, Mobilität und Energie. Das DFI hat eine große Anzahl an umfangreich ausgestatteten Laboren für die unterschiedlichsten Materialprüfungen und Analysen. So können wir beispielsweise das Verhalten von Werkstoffen bei Temperaturen bis 3000 °C untersuchen, Schadensmechanismen mit dem Rasterelektronenmikroskop abklären, chemische und biotechnologische Analysen erstellen. Für spezielle Untersuchungen entwickeln wir auch selbst Prüf- und Analysegeräte.

Vor allem aber stehen wir mit dieser umfassenden technischen Ausstattung und unserer Expertise für Forschungskooperationen zur Verfügung: Gemeinsam mit Unternehmen und Hochschulen erarbeiten wir für deren spezifische Anwendungen innovative, nachhaltige Lösungen. Das geschieht vor allem in den Bereichen Korrosionsschutz, Batterien und Brennstoffzellen sowie Elektrochemie. Auch Photokatalyse, also die Nutzung von Licht als Energiequelle für chemische Prozesse, ist ein Thema – als kosteneffizienter, nachhaltiger Ansatz für die Chemie- und Pharmabranche.

Welche Bereiche sind für Dual Use oder Zivilschutz interessant?

Zwei Beispiele zum Thema Mobilität: Für Fahrzeuge, seien sie zivil oder militärisch, sind moderne Antriebe von großer Bedeutung. Es geht darum, Energie zu sparen oder komplett unabhängig von fossilen Treibstoffen und deren Lieferketten zu sein – nicht nur im Krisenfall. Hier leistet unsere Forschung zu Wasserstoffantrieben einen wichtigen Beitrag. Der Wasserstoff könnte in Containern vor Ort produziert werden und so direkt zur Verfügung stehen. In der Batterieforschung sind wir ebenfalls aktiv und mit Unternehmen und Forschungseinrichtungen in Deutschland und anderen EU-Ländern vernetzt.

Als weiterer Bereich ist die Luft- und Raumfahrt zu nennen. Hier können wir Unternehmen mit Turbinenforschung sowie mit Werkstoffprüfung und -forschung unterstützen. Leichtbau, innovative Materialien und Korrosionsschutz unter extremen Bedingungen in der Luft und im Weltraum – etwa für Satelliten – sind dabei vorrangige Themen. Mit großen Unternehmen arbeiten wir gemeinsam an der Neuentwicklung von Materialien, für kleinere führen wir in unseren Laboren häufig Werkstofftests und -prüfungen durch und unterstützen in der Materialauswahl.

Was bedeutet es für Forschungskooperationen, dass das DFI eine Stiftung ist?

Wir sind klein und agil, arbeiten unbürokratisch, flexibel und transparent. Dank flacher Hierarchien ist es uns möglich, bei einer Kooperationsanfrage schnell zu reagieren und in kürzester Zeit ein Angebot abzugeben. Auch sind wir unabhängig und objektiv – damit können wir für Unternehmen im Fall strittiger Ergebnisse, zum Beispiel bei Schadensnachweisen, als objektiver Schlichter auftreten.