Die BRAIN AG gewinnt Edelmetalle aus Abfällen

Mikroorganismen sind im Umgang mit metallhaltigen Erzen erfahrener als der Mensch. Seit Milliarden Jahren nutzen sie Metalle aus Gestein für ihren Stoffwechsel. BRAIN macht die mikrobiellen Werkzeuge industriell nutzbar und begegnet damit der Rohstoffknappheit und hiesigen Importabhängigkeit im Sinne einer nachhaltigen Kreislaufwirtschaft.

Mit dem BRAIN BioXtractor verfügt das Unternehmen über ein mobiles Labor zur Rückgewinnung von Metallen aus metallarmen Erzen und Abfallströmen. Das lohnt sich, denn Aschen aus der Müllverbrennung weisen mitunter ähnliche Goldgehalte auf wie Golderze, Elektroschrott enthält gar bis zu hundertfache Mengen. Diese Schätze will BRAIN heben – und zwar mit den sanften Mitteln der Natur statt mit giftigen Chemikalien.

Die Hauptrolle bei der Bioextraktion spielen von BRAIN identifizierte Bakterien mit einem Faible für wertvolle Metalle. Die Forscher nutzen verschiedene biologische Mechanismen: Beim Bioadhäsionsverfahren werden die Bakterien in eine wässrige Suspension des gemahlenen Feststoffs gegeben, wo sie sich an die edelmetallhaltigen Partikel anlagern. Beim Rühren unter Lufteinspeisung schwimmen sie nach oben und können abgetrennt werden. Bei der im BioXtractor vornehmlich genutzten Biolaugung hingegen lösen Stoffwechselprodukte der Bakterien die Zielmetalle aus dem Feststoff heraus. Zudem hat BRAIN eine Biosorptionstechnik für Metalle etabliert, die in gelöster Form vorliegen, zum Beispiel in Abwasserströmen.

Ob Metallrückgewinnung, Biokatalysatoren für die Chemieindustrie oder Bakterien, die Kohlendioxid in wertvolle Chemikalien umwandeln: BRAIN aus dem südhessischen Zwingenberg hat das Potenzial der mikrobiellen Werkzeuge früh erkannt und schon viele wegweisende Prozesse für eine nachhaltige Bioökonomie entwickelt. Das Unternehmen, das 2016 an die Börse ging, führt die hessische Tradition in der industriellen Biotechnologie fort. Zur Riege der Biotech-Pioniere aus Hessen zählen der Chemie- und Pharmakonzern Merck, dessen Wurzeln bis ins Jahr 1668 zurückreichen, ebenso wie das 1907 gegründete Unternehmen Röhm & Haas, das das erste industrielle Enzym auf den Markt brachte und deren Enzymgeschäft heute vom Darmstädter Unternehmen AB Enzymes betrieben wird. Beim Wandel der Industrie in Richtung Bioökonomie nehmen Hessens Biotech-Unternehmen eine Vorreiterrolle ein.

BRAIN AG
Darmstädter Straße 34-36
64673 Zwingenberg
Dr. Martin Langer, Head Business Unit Industrial BioSolutions
Telefon: +49 6251 9331-0
E-Mail: bioxtractor@brain-biotech.de